Kemoterapi adalah salah satu metode utama dalam pengobatan kanker yang menggunakan obat-obatan untuk membunuh atau menghambat pertumbuhan sel kanker. Obat kemoterapi bekerja dengan cara mengganggu proses pembelahan dan pertumbuhan sel-sel kanker, yang pada dasarnya membunuh sel kanker yang membelah dengan cepat. Karena sel kanker berkembang biak lebih cepat dibandingkan sel normal, obat kemoterapi dirancang untuk memanfaatkan perbedaan ini dan memfokuskan efeknya pada sel-sel yang membelah cepat. Namun, obat kemoterapi juga dapat mempengaruhi sel-sel sehat yang membelah dengan cepat, seperti sel-sel di folikel rambut dan saluran pencernaan, yang sering menyebabkan efek samping.

Obat kemoterapi dapat diklasifikasikan dalam berbagai kategori berdasarkan mekanisme kerjanya. Misalnya, agen alkilasi, seperti siklofosfamid dan melfalan, bekerja dengan menambahkan gugus kimia ke DNA sel kanker, yang menyebabkan kerusakan pada struktur DNA dan mencegah sel kanker dari membelah dan berkembang biak. Sementara itu, antimetabolit seperti metotreksat dan 5-fluorouracil menyerupai bahan-bahan yang diperlukan untuk sintesis DNA dan RNA, mengganggu proses tersebut dan menyebabkan kematian sel kanker. Obat lainnya, seperti taksan dan vincristine, menghambat pembentukan mikrotubulus, yang penting untuk pembelahan sel.

Kombinasi obat kemoterapi sering digunakan dalam regimen pengobatan untuk meningkatkan efektivitas dan mengurangi risiko resistensi obat. Terapi kombinasi dapat membantu menghentikan pertumbuhan sel kanker dari berbagai jalur dan meningkatkan kemungkinan membunuh sel-sel kanker yang mungkin telah mengembangkan resistensi terhadap satu jenis obat. Selain itu, kemoterapi dapat diberikan dengan berbagai cara, termasuk oral, intravena, atau melalui suntikan ke area tubuh tertentu, tergantung pada jenis kanker dan tujuan pengobatan.

Meskipun kemoterapi dapat efektif dalam mengatasi kanker, ia juga sering disertai dengan efek samping yang disebabkan oleh kerusakan pada sel-sel sehat. Efek samping umum termasuk mual, muntah, kehilangan nafsu makan, kelelahan, dan penurunan jumlah sel darah merah, putih, serta trombosit. Terapi suportif seperti obat anti-mual, suplemen gizi, dan transfusi darah dapat membantu mengelola efek samping ini. Kemoterapi juga sering digunakan bersamaan dengan terapi lain seperti pembedahan dan radioterapi untuk meningkatkan hasil pengobatan. Dengan perkembangan penelitian dan teknologi, kemoterapi terus berkembang untuk menjadi lebih efektif dan dengan efek samping yang lebih terkontrol, memberikan harapan baru bagi pasien kanker di seluruh dunia.